Em meados dos anos 80, quando os PABXs tradicionais foram desenvolvidos, tanto os computadores quanto os microprocessadores eram limitados e com alto custo. A rede de dados era desconhecida e baseada na comutação de circuitos, por exemplo o X.25.
O PABX tradicional utiliza tecnologia proprietária e os usuários ficam, geralmente, limitados ao mesmo fabricante para adicionar outras funcionalidades. Quaisquer modificações na programação ou conserto normalmente dependem de técnicos especializados, o que onera o custo de manutenção e operação.
A arquitetura de um PABX tradicional é:
• Controlador de processo: executa o software de comunicação que opera todas as funcionalidades do sistema.
• Os dispositivos de ponta (endpoints): são utilizados para acessar as funcionalidades do sistema. Existem 2 tipos: telefones digitais e telefones analógicos que são conectados nos cartões de interfaces dos módulos;
• Módulos: são cartões de interfaces que fazem a interligação com os dispositivos de ponta (endpoint) ou gateway. Existem diferentes tipos de interfaces que fazem a comunicação com a STFC (Sistema de Telefonia Fixa Comutada);
• Módulos de interconexão: permite a interconexão de portas em diferentes módulos.